Неуправляемые сетевые коммутаторы (свитчи) объединяют несколько устройств с интерфейсом Ethernet в одну сеть и предназначены для локальной маршрутизации пакетов данных. Входной пакет данных попадает на порт коммутатора и далее перенаправляется строго тому устройству, чей IP адрес указан в заголовке пакета. Остальные устройства данный пакет не получают. Тем самым существенно сокращается трафик. В этом принципиальное отличие коммутатора от просто механического разветвителя (хаба), в котором пакет направится на все подключенные станции. Кроме того, коммутатор является активным электронным устройством со своим питанием, поэтому восстанавливает физическую форму сигнала. Это позволяет объединять последовательно несколько коммутаторов для увеличения дальности передачи.
Неуправляемые коммутаторы называются так, поскольку не требуют каких-либо настроек. Т.е. коммутатор работает по принципу plug and play и не вносит каких-либо изменений в пакеты данных. Просто перенаправляет входной пакет нужному устройству и не более того.
Неуправляемые коммутаторы находят широчайшее применение как при построении компьютерных сетей, так и в системах управления в промышленности, являясь неотъемлемой частью любого серьёзного шкафа управления.
Помимо неуправляемых коммутаторов существуют управляемые коммутаторы Ethernet, которые более широкие функциональные возможности, но требуют настройки параметров создаваемой сети.
